香煙中含有1400多種成分。吸煙時產(chǎn)生煙霧里有40多種致癌物質(zhì)，還有十多種會促進癌發(fā)展的物質(zhì)，其中對人體危害最大的是尼古丁、一氧化碳和多種其它金屬化合物。一支煙所含的尼古丁就足以殺死一只小白鼠。香煙煙霧中大量的一氧化碳同血紅蛋白的結(jié)合能力比氧大240～300倍，嚴重地削弱了紅細胞的攜氧能力，因此，吸煙使血液凝結(jié)加快，容易引起心肌梗塞、中風、心肌缺氧等心血管疾病。更為嚴重的是，吸煙者還嚴重妨礙他人健康。研究結(jié)果表明，吸煙者吸煙時對旁人的危害比對他自己還大。
有關(guān)醫(yī)學研究表明，吸煙是心腦血管疾病、癌癥、慢性阻塞性肺病等多種疾患的行為危害因素，吸煙已成為繼高血壓之后的第二號全球殺手。據(jù)統(tǒng)計，全球每年有500萬人死于與吸煙有關(guān)的疾病，如果不加控制，這一數(shù)字到2020年時將達到1000萬。有資料表明，長期吸煙者的肺癌發(fā)病率比不吸煙者高10倍至20倍，喉癌發(fā)病率高6至10倍，冠心病發(fā)病率高2至3倍，循環(huán)系統(tǒng)發(fā)病率高3倍，氣管類發(fā)病率高2至8倍。被動吸煙的危害更大，每天平均1小時的被動吸煙就足以破壞動脈血管。一些與吸煙者共同生活的女性，患肺癌的幾率比常人多出6倍。目前全球有13億煙民，其中9億人在發(fā)展中國家。吸煙者的人數(shù)，特別是青少年煙民的數(shù)量越來越多。中國約有3.5億吸煙者。2002年，中國男性吸煙率為66%，女性吸煙率為3.08%。中國煙民正趨于低齡化，青少年吸煙人數(shù)高達5000萬。